Japanska skulptura je bogata i raznolika umjetnička forma koja se razvijala stoljećima, odražavajući povijest, kulturu i vjerska uvjerenja zemlje. Povijest japanskog kiparstva može se podijeliti u nekoliko velikih razdoblja, od kojih svako ima svoje jedinstvene karakteristike i stilove.
Razdoblje Jomon (14.000. – 300. pr. Kr.)
Razdoblje Jomon je najranije poznato razdoblje u japanskoj povijesti, nazvano po keramici označenoj užetom koja je bila karakteristična za to vrijeme. Tijekom razdoblja Jomon, Japanci su razvili jedinstvenu kulturu koju karakterizira način života lovaca i sakupljača te različita keramika i skulpture. Skulpture ovog razdoblja uglavnom su male, antropomorfne glinene figurice poznate kao 'dogu', koje su često bile detaljno ukrašene zamršenim dizajnom.
Razdoblja Asuke i Nare (538. – 794. n. e.)
Razdoblja Asuka i Nara obilježila su uvođenje budizma u Japan i kasniji razvoj budističke skulpture. Budistička skulptura iz ovog razdoblja bila je pod jakim utjecajem kineske i korejske umjetnosti, što je dovelo do stvaranja impresivnih brončanih kipova i rezbarija u drvu. Ovo doba također je vidjelo pojavu prve japanske carske prijestolnice u Nari, koja je postala središte budističke umjetnosti i kulture.
Razdoblje Heian (794. – 1185. n. e.)
Razdoblje Heian obilježeno je procvatom aristokratske kulture i razvojem svjetovnih umjetničkih oblika. Skulptura u tom razdoblju odražavala je elegantnu i profinjenu dvorsku estetiku, s fokusom na graciozne i delikatne prikaze budističkih božanstava i figura. Najpoznatiji primjeri skulptura iz razdoblja Heian su spokojni i kontemplativni kipovi Amide Buddhe.
Razdoblje Kamakura (1185. – 1333. n. e.)
Razdoblje Kamakura označilo je pomak u japanskoj skulpturi, s pojavom izražajnijeg i realističnijeg stila pod utjecajem uspona novih budističkih sekti i promjene političkog krajolika. Razvoj zen budizma također je imao značajan utjecaj na skulpturu tijekom ovog razdoblja, što je dovelo do stvaranja moćnih i emotivnih prikaza budističkih božanstava i žestokih čuvara.
Razdoblja Muromachi i Momoyama (1333. – 1615. n. e.)
Razdoblja Muromachija i Momoyame karakterizirala je proliferacija novih umjetničkih stilova i pokroviteljstvo moćnih gospodara rata. Estetika skulpture tijekom tog vremena odražavala je dinamičnu i kaotičnu prirodu razdoblja, s fokusom na dramatične i dinamične prikaze budističkih božanstava i povijesnih osoba.
Razdoblje Edo (1615. – 1868. n. e.)
Razdoblje Edo bilo je vrijeme relativne stabilnosti i izolacije za Japan, što je imalo značajan utjecaj na razvoj kiparstva. Tijekom tog razdoblja došlo je do oživljavanja tradicionalnih japanskih umjetničkih stilova, a skulptura je postala profinjenija i elegantnija. U razdoblju Edo pojavili su se i novi oblici skulptura, poput popularnih netsuke rezbarija koje su se koristile kao preklopnici za tradicionalnu japansku odjeću.
Moderno razdoblje (1868. – danas)
U modernom razdoblju dolazi do integracije zapadnih umjetničkih utjecaja i razvoja suvremene japanske skulpture. Japanska skulptura modernog doba obuhvaća širok raspon stilova i medija, od tradicionalnih rezbarija u drvu do avangardnih instalacija, odražavajući raznoliku i živopisnu prirodu suvremene japanske umjetnosti.
Svako od ovih glavnih razdoblja u povijesti japanskog kiparstva pridonijelo je bogatoj i raznolikoj umjetničkoj baštini Japana, odražavajući kulturnu, vjersku i društvenu evoluciju zemlje tijekom vremena.